"Fondamentali ma spesso trascurati", gli abitanti dell'Ohio affrontano sfide quando accedono alle cure odontoiatriche

Aug 18, 2023

NEW LEXINGTON, Ohio - 13 LUGLIO: Dentista, il dottor Darcy Cook in una sala d'esame, il 13 luglio 2023, presso l'Hopewell Health Center New Lexington Clinic a New Lexington, Ohio. (Foto di Graham Stokes per Ohio Capital Journal)

La dottoressa Darcy Cook non dimenticherà mai un paziente in particolare di cui stava cercando di salvare i denti.

La paziente era una tossicodipendente in via di guarigione che continuava a mancare agli appuntamenti, peggiorando solo i suoi problemi dentali.

Ma il paziente non dormiva troppo o mancava intenzionalmente agli appuntamenti. Invece, era una senzatetto con un telefono a pagamento e aveva solo una persona nella sua vita che aveva un veicolo.

Se avesse esaurito i minuti a disposizione sul telefono o la sua amica non si fosse presentata, non sarebbe riuscita ad andare dal dentista.

"Il mio cuore si è spezzato per lei", ha detto Cook, dentista presso l'Hopewell Health Center di New Lexington. “Non sai mai con cosa ha a che fare qualcuno. Ho davvero imparato da quell’esperienza”.

Molti abitanti dell’Ohio devono affrontare ostacoli quando si tratta di accedere alle cure odontoiatriche: problemi di trasporto, limitazioni assicurative, costi, ansia di andare dal dentista e mancanza di comprensione delle cure dentistiche adeguate.

L’Ohio ha anche una carenza di dentisti e di dentisti che accettano Medicaid, il che rende difficile trovare fornitori.

E non ricevere cure dentistiche adeguate può portare a una serie di problemi di salute che vanno dalle malattie gengivali alle malattie cardiovascolari fino al morbo di Alzheimer.

"È una parte fondamentale ma spesso trascurata della salute generale", ha affermato Marla Morse, direttore esecutivo di Oral Health Ohio.

L'Ohio ha 7.580 dentisti nel 2023 e le contee di Harrison e Monroe hanno ciascuna solo due dentisti, secondo il County Health Rankings.

Ma nell'Ohio mancano 627 dentisti, ha detto il dottor Frank Beck, il preside della nuova scuola di odontoiatria della Northeast Ohio Medical University.

"Abbiamo una carenza di dentisti, igienisti e assistenti dentali", ha affermato Susan Lawson, direttrice dei servizi di salute orale presso l'Ohio Association of Community Health Centers. "Tanto che molti dei nostri centri sanitari stanno cercando di formare i propri assistenti dentali perché non ce n'è abbastanza là fuori."

Ci sono 58 centri sanitari qualificati a livello federale in Ohio che si estendono su quasi 500 siti in 76 contee. Di questi 58 centri, 43 hanno centri dentistici, ha detto Lawson.

"Abbiamo un grave problema di accesso qui in Ohio", ha detto. “Quindi i nostri centri sanitari sono lì come rete di sicurezza”.

L'Ohio ha 172 aree di carenza di professionisti della salute dentale (HPSA), che rappresentano in modo sproporzionato le contee degli Appalachi dello stato, ha affermato Beck. Le designazioni HPSA vengono utilizzate per identificare le aree che presentano una carenza di professionisti sanitari.

Delle 32 contee degli Appalachi dell'Ohio, 10 hanno meno di 10 dentisti, secondo il County Health Rankings. Anche altre cinque contee (non negli Appalachi) hanno meno di 10 dentisti.

L'Ohio dispone inoltre di 170 programmi di assistenza odontoiatrica con rete di sicurezza che forniscono servizi odontoiatrici clinici e sono generalmente gestiti dai dipartimenti sanitari e dagli ospedali locali.

Nonostante siano stati eliminati dal bilancio operativo biennale dello stato, i rimborsi dentali di Medicaid aumenteranno per la prima volta dal 2000, il che significa che più fornitori di servizi dentistici potranno vedere i pazienti di Medicaid.

Il governatore Mike DeWine ha recentemente posto il veto ai rimborsi e ha affermato che l'inserimento delle tariffe nello statuto limita il Dipartimento di Medicaid dell'Ohio, il Dipartimento delle disabilità dello sviluppo dell'Ohio e il Dipartimento dell'invecchiamento dell'Ohio “a gestire in modo appropriato le politiche e i costi del programma Medicaid in un modo che avvantaggi i consumatori dell’Ohio e sia conforme alle normative federali”, ha affermato nel suo messaggio di veto.

Tuttavia, ha incaricato i dipartimenti di attuare la tariffa legislativa proposta, il che significa che i rimborsi dentali Medicaid aumenteranno di 103,74 milioni di dollari quest'anno fiscale e di 207,58 milioni di dollari nell'anno fiscale 2025, ha affermato David Owsiany, direttore esecutivo della Ohio Dental Association.

"Consentirà ai cittadini più vulnerabili dell'Ohio di avere accesso alle cure odontoiatriche senza lunghe file di attesa e senza dover percorrere lunghe distanze perché ci saranno più fornitori nella comunità che potranno accogliere i pazienti con assistenza medica", ha affermato.